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Il tumore delle ovaie ¨¨ una patologia multifattoriale, ovvero pu¨° essere influenzato da diversi elementi, alcuni dei quali sono modificabili e altri no. Tra i principali fattori di rischio vi sono:
 

• ·¡³Ù¨¤: la maggior parte dei casi viene diagnosticata tra i 50 e i 69 anni, e l’incidenza aumenta con l’avanzare degli anni. Il tumore dell’ovaio ¨¨ pi¨´ raro nelle donne giovani, mentre la menopausa rappresenta un periodo critico per la sua insorgenza.
• °¿²ú±ð²õ¾±³Ù¨¤, che ¨¨ sempre un elemento negativamente impattante sullo sviluppo di numerose patologie.
• Durata del periodo ovulatorio: le donne che iniziano a ovulare molto presto nella vita, cio¨¨ quelle che hanno avuto un menarca (prima mestruazione) precoce, e quelle che affrontano una menopausa tardiva presentano un rischio maggiore. Questo perch¨¦ un numero maggiore di cicli ovulatori nel corso della vita pu¨° aumentare l’esposizione dell’ovaio a eventuali fattori dannosi.
• Mancanza di gravidanze.

 

D’altro canto, alcuni fattori proteggono dall’insorgenza del tumore ovarico. L’aver avuto pi¨´ figli e aver allattato al seno sono elementi che riducono il rischio, al pari dell’uso a lungo termine di contraccettivi estroprogestinici. Questi ultimi, infatti, riducono il numero di cicli ovulatori e, di conseguenza, il rischio di danni alle cellule ovariche.

Un altro importante fattore di rischio, che ha guadagnato grande attenzione nella ricerca oncologica, ¨¨ la presenza di mutazioni ereditarie nei geni BRCA1 e BRCA2. Secondo i dati della, circa il 25% dei tumori dell’ovaio pu¨° essere associato a sindromi oncologiche familiari, ovvero alla presenza di mutazioni ereditarie in questi geni.

Nelle donne che portano una mutazione del gene BRCA1, il rischio di sviluppare un tumore ovarico pu¨° arrivare al 39-44%, mentre nelle donne portatrici di una mutazione del BRCA2 il rischio ¨¨ del 11-17%. La presenza di queste mutazioni non solo aumenta il rischio di cancro ovarico, ma pu¨° anche favorire l’insorgenza contemporanea o in tempi diversi di un carcinoma della mammella.

Tali tumori ereditari tendono a manifestarsi in et¨¤ pi¨´ giovanile rispetto alle forme sporadiche, non legate a mutazioni genetiche. Oggi, la ricerca di queste mutazioni ¨¨ raccomandata a tutte le donne con diagnosi di carcinoma ovarico, per determinare eventuali fattori di rischio genetico e impostare strategie di prevenzione mirate.

In famiglie in cui sono stati riscontrati molti casi di tumore ovarico o mammario, in particolare quando si manifestano in et¨¤ giovanile, pu¨° essere opportuno optare per una consulenza genetica, che pu¨° determinare se esiste una predisposizione ereditaria al tumore e a pianificare eventuali misure di sorveglianza. Le donne portatrici di una mutazione nei geni BRCA1 o BRCA2 possono beneficiare di programmi di monitoraggio regolari, che includono i relativi esami diagnostici.

? comunque importante sottolineare che la presenza di mutazioni genetiche non garantisce lo sviluppo di un tumore, ma aumenta solo il rischio rispetto alla popolazione generale. Anche i casi di tumore in famiglia vanno distinti tra quelli ereditari, dovuti a mutazioni genetiche, e quelli che potrebbero essere legati a esposizioni ambientali comuni o a comportamenti condivisi.

Secondo i dati del rapporto “I numeri del cancro in Italia 2023,” curato dall’ e dall’, in Italia il tumore ovarico colpisce circa 6.000 donne ogni anno. Questo lo rende una delle prime dieci neoplasie pi¨´ comuni tra le donne, costituendo circa il 3% di tutte le diagnosi oncologiche femminili.

In una prospettiva globale, i dati del mostrano che il tumore all’ovaio ¨¨ l’ottavo pi¨´ comune tra le donne.

Dal momento che non ¨¨ facile identificare con sicurezza i sintomi del cancro ovarico, ¨¨ ancora pi¨´ importante capire come procedere. Il tumore alle ovaie come si scopre?

La diagnosi dei tumori ovarici si basa su una serie di fasi e di esami specifici. Il primo passo nel percorso diagnostico ¨¨ spesso rappresentato dalla visita ginecologica, che prevede un esame pelvico approfondito e la palpazione dell’addome: lo specialista osserva con attenzione le ovaie, verificandone dimensioni e consistenza. I parametri sono basilari per una prima valutazione clinica, tenendo conto anche dell’et¨¤ della paziente, un fattore che incide sul rischio di tumore.

Un esame strumentale fondamentale per la diagnosi ¨¨ l’ecografia transvaginale, che permette di visualizzare in modo dettagliato le ovaie e gli organi pelvici. Questa procedura non invasiva fornisce immagini utili per identificare la presenza di masse sospette, distinguendo tra le formazioni cistiche benigne e quelle potenzialmente maligne. L’ecografia viene spesso associata al dosaggio del CA-125, un marcatore tumorale che pu¨° essere elevato in presenza di tumori dell’ovaio, ma anche associabile ad altre condizioni, come epatopatie croniche o pancreatite.

Oltre all’ecografia, vengono impiegati altri esami di imaging per una valutazione pi¨´ precisa e approfondita. La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) servono spesso a determinare la diffusione del tumore, verificare la presenza di metastasi nell’addome, pianificare un eventuale intervento chirurgico o trattamenti aggiuntivi come la chemioterapia.

Nonostante questi strumenti, la diagnosi precoce del tumore delle ovaie rimane complessa. Gli esami descritti offrono qualche possibilit¨¤ di identificare il tumore nelle fasi iniziali, ma non possono essere proposti come screening universale a tutte le donne.

? in ogni caso raccomandata una certa regolarit¨¤ di controllo nel caso di donne con una predisposizione genetica, ovvero portatrici di mutazioni nei geni BRCA1 o BRCA2. In questi casi, ¨¨ consigliato uno screening mirato, con esami ogni sei mesi a partire da un’et¨¤ inferiore ai 40 anni.

Dopo la diagnosi, il primo passo fondamentale ¨¨ la stadiazione, che permette di classificare la malattia e stabilire il miglior approccio terapeutico. Il tumore dell’ovaio viene generalmente classificato in quattro stadi (da I a IV) secondo il sistema FIGO (International Federation of Gynecology and Obstetrics) o tramite il sistema TNM dell’American Joint Committee on Cancer (AJCC), che si basa su tre parametri: dimensione del tumore primario (T), coinvolgimento dei linfonodi (N), e presenza di metastasi a distanza (M).

Si tratta di un tumore caratterizzato da una rapida crescita: dalle prime fasi allo stadio avanzato pu¨° trascorrere un solo anno.

Dal tumore all’ovaio si guarisce? Non vi ¨¨ una risposta unica: tutto dipende dalla tempestivit¨¤ della diagnosi. Purtroppo, in caso di tumore alle ovaie la sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi equivale circa al 43%, proprio perch¨¦ spesso la diagnosi avviene in fase avanzata.

Dunque, quando il tumore alle ovaie ¨¨ mortale? Quando la patologia risulta gi¨¤ a tal punto diffusa da non risultare trattabile. Tuttavia, negli ultimi anni, si ¨¨ registrato un calo dei tassi di mortalit¨¤, grazie ai progressi nella ricerca, nella prevenzione e nelle terapie.

Il trattamento principale per il tumore ovarico ¨¨ la chirurgia, che ha l’obiettivo di rimuovere il tumore e, quando possibile, tutte le cellule cancerose. Quando il tumore ¨¨ in stadio iniziale, la chirurgia pu¨° risultare risolutiva nel 70% dei casi, sebbene esista un rischio significativo di recidiva (25-30%): per questo, a seguito dell’intervento, viene spesso prescritta una chemioterapia adiuvante basata su carboplatino e paclitaxel.

La chemioterapia pu¨° essere utilizzata anche prima dell’operazione, quindi come neo-adiuvante, nei casi in cui il tumore ¨¨ troppo esteso per essere completamente rimosso con un primo intervento.
La chemioterapia viene oggi associata a terapie a bersaglio molecolare:

• Bevacizumab, un anticorpo monoclonale che interferisce con l’angiogenesi, ossia la capacit¨¤ del tumore di sviluppare nuovi vasi sanguigni per nutrirsi e crescere.
• Inibitori di PARP (come olaparib, niraparib e rucaparib), soprattutto in caso di tumori con mutazioni nei geni BRCA1 o BRCA2. Sono efficaci anche contro tumori con deficit della ricombinazione omologa (HRD), che interessa la capacit¨¤ delle cellule di riparare i danni al DNA. Possono inoltre essere usati come terapia di mantenimento per prolungare il periodo di remissione nelle pazienti con tumori geneticamente predisposti o per prevenire una recidiva.

La radioterapia non ¨¨ generalmente utilizzata per il carcinoma ovarico. Quando il tumore ¨¨ metastatico, pu¨° essere presa in considerazione per ridurre il dolore o il disagio derivanti.

Sono in corso studi su nuovi approcci terapeutici, come l’immunoterapia, che cerca di stimolare il sistema immunitario del paziente a riconoscere e combattere le cellule tumorali, e nuovi farmaci a bersaglio molecolare.

La prevenzione del tumore alle ovaie non ¨¨ un percorso semplice. Molte pazienti si chiedono se un tumore alle ovaie si vede con un’ecografia: come si ¨¨ accennato, trattandosi di una neoplasia a sviluppo molto rapido, non ¨¨ possibile identificare come riferimento preventivo l’ecografia in caso di tumore all’ovaio.

Se ¨¨ vero che non sono al momento disponibili screening attendibili per la diagnosi precoce, alcune pratiche possono agevolarla. Gli studi indicano che una visita ginecologica annuale, con palpazione bimanuale dell’ovaio ed ecografia transvaginale, pu¨° contribuire a rilevare precocemente eventuali anomalie.

L’uso del marcatore CA-125 per lo screening non risulta efficace nella popolazione sana, poich¨¦ i suoi valori possono variare per molte cause non correlate a un tumore all’ovaio. ? comunque utile nel monitoraggio delle pazienti gi¨¤ trattate per la stessa neoplasia.

Per le donne con mutazioni ereditarie nei geni BRCA1 o BRCA2, ¨¨ essenziale discutere con lo specialista le possibilit¨¤ di prevenzione. Tra queste, pu¨° essere consigliata la rimozione chirurgica preventiva delle ovaie e delle tube di Falloppio dopo i 40 anni.

Per la prevenzione del tumore ovarico sono infine in corso ricerche sulla possibilit¨¤ di rilevare tracce tumorali attraverso i campioni del Pap test.