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• Nausea, vomito, difficolt¨¤ digestive o di deglutizione
• Bruciore retrosternale
• Dolore all’area superiore e centrale dell’addome
• Reflusso gastroesofageo
• Ematemesi, ovvero l’emissione di sangue dalla bocca
• Melena, cio¨¨ l’emissione di feci nere
• Anemia
• Intolleranza al lattosio

Prima della procedura, il paziente deve rimuovere occhiali o protesi dentarie. In seguito, viene fatto distendere in genere sul fianco sinistro e gli si applicano gli strumenti utili a monitorare frequenza cardiaca e pressione arteriosa. L'esame sfrutta un apparecchio sottile e flessibile, chiamato gastroscopio, con un diametro di solito inferiore al centimetro, e dotato di una "videocamera" con fonte luminosa all'estremit¨¤. Si introduce quindi l’apposito strumento nell'esofago, quindi nello stomaco e nella prima parte dell'intestino tenue, il duodeno, permettendo di vedere perfettamente l'interno del tratto digestivo su monitor. In tal modo ¨¨ possibile ispezionare queste regioni, per scoprire, e a volte trattare direttamente (gastroscopia operativa), problemi di varia natura quali ulcere, infiammazioni o tumori.

La durata di una gastroscopia ¨¨ solitamente di pochissimi minuti, tempo che pu¨° espandersi nel caso il medico debba effettuare ulteriori interventi. Se cosciente, il paziente deve mantenersi il pi¨´ rilassato possibile per non incorrere in una possibile sensazione di rigurgito. Sottoporsi a questo esame non provoca dolori, ma, nel caso provasse un disagio particolare al passaggio della sonda usata in gastroscopia, al paziente potr¨¤ essere somministrato un anestetico (previa dichiarazione di eventuali allergie da parte della persona). Nel caso vengano rilevate lesioni di natura poco chiara, il medico pu¨° optare per il prelievo dei tessuti, con l’obiettivo di farli analizzare approfonditamente.

• Gastroscopia con sedazione cosciente, durante la quale si somministra per via orale un anestetico poco potente, con il solo obiettivo di portare il paziente a rilassarsi il pi¨´ possibile. La persona resta quindi assolutamente sveglia
• Gastroscopia con sedazione profonda, che invece consente al paziente di addormentarsi del tutto. Questo comporta l’intervento di un anestesista specializzato, che somministrer¨¤ l’anestetico per via endovenosa in modo graduale durante l’intera procedura. Come con ogni tipo di sedativo, anche in questo caso il paziente potrebbe andare incontro a un tempo maggiore di ripresa post-esame e le controindicazioni sono pi¨´ elevate

Attraverso la gastroscopia, ¨¨ possibile non solo ottenere dati precisi e soprattutto immediati, ma anche eseguire biopsie: prelevare piccole quantit¨¤ di tessuto per poi analizzarle successivamente al microscopio permette di formulare diagnosi ancora pi¨´ puntuali, grazie allo studio della struttura della mucosa e della possibile presenza di microrganismi. In genere, quando si parla di biopsia si pensa subito alla possibile presenza di un tumore, ma questo tipo di esame viene in realt¨¤ utilizzato per chiarire molti dubbi diagnostici di varia natura.

Nel caso dell’esofagogastroduodenoscopia con biopsia, spesso il medico va alla ricerca di un batterio responsabile della gastrite cronica, Helicobacter Pylori: la gastrite cronica pu¨° infatti degenerare in forme tumorali. Ma la biopsia durante la gastroscopia non esaurisce qui la sua utilit¨¤: pu¨° agevolare il medico nel rilevare ulcere gastriche o duodenali, esofagite, tumori a esofago, stomaco o duodeno. L’effettiva durata della gastroscopia con biopsia ¨¨ di circa 20 minuti, ma ¨¨ possibile che il medico non possa immediatamente valutare il tessuto prelevato e debba prendersi qualche giorno di tempo, ovvero quelli necessari al laboratorio per l’elaborazione dei dati.

La biopsia allo stomaco pu¨° provocare effetti collaterali? Se s¨¬, quelli pi¨´ comuni sono di facile e rapido smaltimento: vomito e nausea, addome gonfio, raucedine. Finora abbiamo trattato la procedura tradizionale di gastroscopia, che anche nel caso di biopsia non ¨¨ dolorosa. Ma non ¨¨ questa l’unica procedura a essere disponibile oggi. L’avanzare delle competenze e della strumentazione a disposizione ha reso possibile pensare a nuovi metodi, meno invasivi e pi¨´ rasserenanti.

A seconda della singola situazione, ¨¨ possibile considerare la gastroscopia transnasale come una strada integrabile o perfino alternativa alla procedura standard. Ormai utilizzata da diversi anni anche in Italia, ¨¨ una tecnica che richiede per¨° l’utilizzo di tecnologie ben precise, non disponibili in tutti i centri. Questo tipo di esame ¨¨ non invasivo e indolore, poich¨¦ prevede l’inserimento di un endoscopio dal diametro ridottissimo (intorno ai 4 mm) all’interno di una delle narici.

Le immagini derivanti dello stomaco sono di ottimo livello, in alcuni casi addirittura pi¨´ precisa rispetto alla gastroscopia tradizionale. Interessanti sono i vantaggi dati da questa metodologia, che ¨¨ adatta anche a soggetti con caratteristiche di cui bisogna tenere debito conto: cardiopatie, bronchiti, et¨¤ avanzata. Anche durante questa procedura ¨¨ possibile prelevare frammenti di mucosa gastrica per poi eseguire biopsie o altre tipologie di analisi. Inoltre, dettaglio non da poco, poich¨¦ non coinvolge la bocca, la gastroscopia transnasale permette al paziente di deglutire o parlare, contribuendo al controllo delle emozioni e dell’eventuale stress.

Questo stato emotivo pi¨´ favorevole porta un’ulteriore agevolazione: non ¨¨ pi¨´ necessaria la sedazione e di conseguenza pu¨° tornare subito alle proprie normali attivit¨¤. Solo una particolare conformazione del naso potrebbe inficiare la scelta di questa procedura.

Comunemente nota anche come gastroscopia con pillola, questa procedura ¨¨ una novit¨¤ nel campo della diagnostica. Il sistema prevede l’utilizzo di una capsula monouso dotata di una o pi¨´ telecamere, le cui dimensioni sono quelle di un classico medicinale antibiotico: il paziente la deve semplicemente deglutire con un poco d’acqua.

Durante la gastroscopia con videocapsula, questa pillola consente al proprio passaggio di registrare delle immagini, esattamente come farebbero i normali endoscopi. Queste immagini vengono trasmesse al registratore portatile fissato all’addome del paziente con gli opportuni adesivi e arrivano al computer, attraverso cui il medico pu¨° visualizzare l’apparato digerente ed esaminare la situazione. La videocapsula permette di indagare aree davvero poco conosciute di tutto l’apparato, cosa che la rende preziosa per valutare sanguinamenti poco chiari, tumori dell’intestino tenue, complicanze del morbo di Crohn, poliposi e celiachia.

Ma questa tipologia di esame non ¨¨ per¨° adatta a tutti. Non pu¨°sottoporsi a gastroscopia con videocapsula chi soffre di

• Occlusione o subocclusione intestinale, anche solo sospetta
• Diverticolosi che abbia provocato un’alterazione grave della zona interessata
• Condizioni psicofisiche particolari

• Soffrono di disturbi di deglutizione
• Si sono sottoposti in precedenza a un intervento chirurgico nella zona addominale maggiore o all’intestino tenue
• Presentano una motilit¨¤ intestinale alterata
• Soffrono di diabete con neuropatia
• Sono dotati di pacemaker o altri tipi di strumentazione

Essenziale ¨¨ sempre il parere del medico specialista, che indica la necessit¨¤ di una gastroscopia a seconda del quesito diagnostico e della situazione personale del paziente. Anche le modalit¨¤ e i tempi si distinguono in base alla patologia, alla sua presenza gi¨¤ accertata o solo ipotizzata, alla possibile familiarit¨¤. ? bene ricordare che ¨¨ la diagnosi precoce a fare la differenza, soprattutto quando si tratta di patologie gravi come il tumore allo stomaco: questa forma tumorale viene ancora oggi identificata per il 60% a stadio gi¨¤ avanzato.

In questo contesto, la gastroscopia ¨¨ un esame di screening di enorme importanza: rilevare un tumore ancora in una prima fase significa elevare le possibilit¨¤ di sopravvivenza della persona e migliorarne la qualit¨¤ di vita. In forma preventiva, ¨¨ possibile sottoporsi a gastroscopia ogni 3-5 anni.

• Portare con s¨¦ le ultime analisi del sangue, risalenti ai 30 giorni precedenti, e le impegnative del medico di base contenenti il quesito clinico; nel caso il paziente sia cardiopatico o abbia pi¨´ di 60 anni, deve aggiungere alla documentazione anche l’ecg
• Farsi accompagnare, in quanto subito dopo l’esame ¨¨ consigliabile non mettersi alla guida

Subito dopo la gastroscopia il medico informer¨¤ il paziente sull'esito dell'esame e fornir¨¤ indicazioni precise sulle misure da prendere. Il paziente ¨¨ libero di andare, ma si consiglia di non consumare cibi o bevande prima di percepire nuovamente sensibilit¨¤ di lingua e palato, o che scompaia il senso di gonfiore alla gola: ¨¨ bene quindi scegliere un pasto leggero e riposare il pi¨´ possibile. In caso di gastroscopia con sedazione, si conduce il paziente in sala risveglio e si attende che sia tornato a un livello di coscienza ottimale.

Se si ¨¨ sottoposto a gastroscopia con sedazione profonda, deve evitare nelle seguenti 12/24 ore attivit¨¤ che richiedono particolare impegno o prontezza di riflessi. Prima di essere dimesso, il paziente riceve il referto con le immagini pi¨´ rilevanti acquisite durante la gastroscopia. In seguito alla gastroscopia, gli effetti collaterali sono molto rari ma pur sempre possibili. Nel caso sia stata eseguita una biopsia, il paziente dovr¨¤ evitare di assumere alimenti caldi, perch¨¦ aumenterebbero il rischio di emorragie. Il paziente potrebbe sperimentare problemi respiratori, aritmie, sanguinamento o perforazione.

Se durante la procedura sono stati asportati polipi o frammenti di mucosa, ¨¨ possibile la manifestazione di dolore addominale oppure sequele emorragiche durante le due settimane seguenti: in questi casi, ¨¨ indispensabile rivolgersi tempestivamente al medico.