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Il fattore di rischio pi¨´ significativo che porta a BPCO ¨¨ il fumo di sigaretta: l’inalazione prolungata causa un’infiammazione cronica delle vie aeree e del tessuto polmonare che provoca l’ostruzione dei bronchi e causa una produzione eccessiva di muco, il che facilita lo sviluppo di infezioni delle vie aeree (bronchite, asma bronchiale), la dilatazione innaturale dei bronchi (bronchiectasia), la distensione degli alveoli e la perdita di elasticit¨¤ del tessuto polmonare (enfisema).

Altri fattori che possono condurre alla malattia sono: l’inquinamento atmosferico da combustibili e da inquinanti industriali, la prolungata esposizione a certi tipi di polveri e sostanze chimiche e la presenza di una malattia genetica conosciuta come deficit di alfa-1-antitripsina.

Secondo studi recenti anche la predisposizione genetica ¨¨ un fattore da tenere in considerazione. 

Le manifestazioni principali della Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva sono la tosse e la presenza di catarro e muco persistenti per pi¨´ mesi consecutivi. Spesso si accompagnano anche a difficolt¨¤ respiratorie (tipico ¨¨ il respiro sibilante). 

Si possono manifestare anche infezioni croniche dell’apparato respiratorio. 

Il principale esame diagnostico per valutare la presenza di BPCO ¨¨ la spirometria che misura la capacit¨¤ polmonare residua e l’eventuale presenza di una ostruzione delle vie aeree. 


Altri esami che possono essere prescritti sono: 

• la radiografia o la TAC ai polmoni per valutarne lo stato, 
• la emogasanalisi arteriosa sistemica, nei casi pi¨´ gravi, che consiste in un prelievo del sangue che valuta la possibile carenza di ossigenazione e l’accumulo di anidride carbonica, tipici della fase in cui la patologia si manifesta con insufficienza respiratoria cronica.