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La lesione del crociato anteriore pu¨° essere il risultato di un trauma del ginocchio in senso laterale o in senso antero-posteriore (distorsione) che, se di notevole intensit¨¤ (III grado), pu¨° giungere a provocare la rottura di uno o pi¨´ dei legamenti dell’articolazione.

Altre cause possono essere:

• rotazione verso l’interno o verso l’esterno del ginocchio unitamente ad una flessione, con il piede che resta fisso al suolo;
• iperestensione brusca del ginocchio denominato anche "calcio a vuoto" tipico quello del calciatore;
• arresto repentino e brusco durante una corsa a velocit¨¤ sostenuta;
• traumi violenti da incidenti stradali.

La lesione del crociato ¨¨ uno tra i pi¨´ frequenti traumi sportivi, soprattutto negli sport da contatto come il rugby, lo sci, il calcio, la pallacanestro, l’hockey ecc., ossia tutte quelle attivit¨¤ che causano movimenti torsivi violenti, improvvisi, atterraggi e scontri fisici. Tuttavia questo tipo di lesione si pu¨° riscontrare anche in coloro che rimangono per lungo tempo inattivi e poi decidono di riprendere l’attivit¨¤ fisica non preceduta da una preparazione progressiva, cos¨¬ come nelle persone anziane pi¨´ facilmente soggette a cadute accidentali.

Altri fattori di rischio sono rappresentati da:

• riscaldamento, non corretto, dell’apparato muscolo-scheletrico, prima di praticare qualsiasi attivit¨¤ fisica
• tipologia del terreno che pu¨° essere sconnesso, scivoloso
• clima molto freddo
• debolezza muscolare del muscolo quadricipite della coscia che non permette di tenere sotto controllo i movimenti fisiologici del ginocchio

Secondo uno studio condotto dal Department of Orthopaedics and Rehabilitaion della Yale University nel sesso femminile, vi ¨¨ un’incidenza di lesione del LCA tre volte superiore ai maschi, questa predisposizione sarebbe dovuta al tipo di allenamento, a diversit¨¤ anatomiche, ormonali, neuromuscolari e biomeccaniche.
Le donne, infatti, a differenza degli uomini, hanno la grandezza dell’angolo quadricipite (punto in cui il femore si unisce con la tibia) pi¨´ ampia e il diametro del legamento crociato anteriore pi¨´ piccolo.
Inoltre sono state identificate delle differenze anatomiche per quanto riguarda l’allineamento degli arti inferiori. Pi¨´ frequentemente le donne atterrano, da un salto, con un’insufficiente flessione e un'aumentata valgo-extrarotazione del ginocchio (ad esempio una giocatrice di pallavolo che atterra da una schiacciata con le ginocchia a X), questo modello di attivazione neuromuscolare aumenterebbe il rischio di rottura del crociato.
Anche i flussi ormonali legati al ciclo mestruale potrebbero avere un ruolo chiave, in particolare le donne sarebbero a maggior rischio durante le fasi pre-ovulatoria e post-ovulatoria.

I sintomi della lesione del crociato sono, oltre a quelli classici della distorsione, dolore, gonfiore, che solitamente scompaiono nel giro di 2 settimane dopo aver usato riposo, ghiaccio e antinfiammatori non steroidei (FANS), presenza di un eccesso di liquido sinoviale o versamento articolare. Il soggetto avvertir¨¤ uno scatto articolare, tipo scocchio, difficolt¨¤ di movimento, sensazione di instabilit¨¤ e un’abnorme mobilit¨¤ del ginocchio in senso laterale e antero-posteriore, dovuta alla perdita dell’azione di vincolo esercitata dal legamento interessato dalla rottura.

La prima diagnosi viene fatta dallo specialista esaminando l’articolazione, avvalendosi di test clinici per valutare la lassit¨¤ antero-posteriore del ginocchio potr¨¤ stabilire quale legamento ¨¨ stato interessato dal trauma. Questi test sono:

• Test di Lachman: il paziente ¨¨ in posizione supina, il ginocchio leggermente flesso e il piede appoggiato sul lettino, il professionista traziona in avanti la tibia tenendo il femore nell’altra mano. Se la tibia si protende facilmente in avanti, vi ¨¨ una lesione del legamento crociato anteriore. Questo test viene effettuato quando il soggetto presenta ancora versamento articolare e gonfiore. E’ ritenuto uno dei test pi¨´ affidabili per la diagnosi di rottura del legamento.
• Test del cassetto anteriore: il paziente ¨¨ sempre in posizione supina, con anca flessa a 45° e il ginocchio a 90°. Il professionista ferma la gamba con il piede in rotazione esterna e traziona la tibia in avanti. In presenza di una lesione del legamento crociato anteriore causer¨¤ uno spostamento anteriore dell’epifisi prossimale della tibia con uno scatto ben percepibile. Questo test pu¨° essere effettuato quando non ¨¨ pi¨´ presente gonfiore.
• Jerk test: il paziente ¨¨ supino e lo specialista solleva l’arto con una mano a livello della caviglia lo ruota verso l’interno compiendo dei movimenti di flessione ed estensione durante i quali in presenza di una lesione del crociato la mano dello specialista, posizionata a livello del perone, dovrebbe avvertire uno scatto (jerk).

La rottura del legamento non ¨¨ diagnosticabile con il normale esame radiografico che per¨° ¨¨ utile per rilevare eventuali altre fratture o lesioni ossee associate. Quando alla visita medica emerge il sospetto di rottura legamentosa ¨¨ indicata l’esecuzione di una TAC (Tomografia Assiale Computerizzata) o la RM (Risonanza Magnetica) che evidenziano con precisione la sede e l’entit¨¤ della lesione.

Il legamento crociato posteriore, diversamente dall'anteriore, ha una discreta capacit¨¤ di guarigione, pertanto, in molti casi di lesione parziale, si preferisce un approccio di tipo conservativo. Spesso l’uso di un tutore specifico con ginocchio esteso pu¨° favorire la guarigione, a esso si pu¨° associare un trattamento fisioterapico per ripristinare una buona funzionalit¨¤ dell’articolazione. Generalmente il paziente pu¨° tornare a praticare sport dopo circa 3 mesi. Si ricorre all'intervento chirurgico quando la rottura ¨¨ completa con severa lassit¨¤ legamentosa, importante instabilit¨¤ del ginocchio e in caso di inefficace risposta del paziente alla terapia conservativa. Inoltre ¨¨ consigliato a tutti i pazienti giovani per prevenire una precoce artrosi e agli sportivi ad alto livello con elevate richieste funzionali.

Per il trattamento del legamento crociato anteriore ¨¨ necessario tenere conto dell’et¨¤ del paziente, della richiesta funzionale e dello stile di vita. Il primo approccio ¨¨ di tipo conservativo, lo specialista potr¨¤ consigliare un periodo di riposo, l’applicazione di ghiaccio e l’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Se la lesione ¨¨ parziale, ¨¨ possibile non ricorrere all’intervento ma seguire un programma di rinforzo muscolare. Se la lesione ¨¨ totale, e non viene trattata chirurgicamente, pu¨° provocare lesioni ai menischi o alla cartilagine e usura precoce (artrosi) dell’articolazione. L’approccio chirurgico ¨¨ consigliato ai pazienti giovani, e a coloro che praticano sport ad alto livello.

Il trattamento di elezione, ¨¨ la ricostruzione del legamento danneggiato con un tessuto sostitutivo come un tendine prelevato dallo stesso paziente (innesto) o da un donatore (Tecnica Allograft), o sintetico. Questo consente una guarigione pi¨´ rapida, un minor dolore post-operatorio e da prelievo. Per l’innesto pu¨° essere prelevata la porzione centrale del tendine, il semitendinoso e il gracile o ancora il tendine quadricipite.
La tecnica mininvasiva utilizza un artroscopio, che consente al chirurgo di visualizzare direttamente le strutture articolari del ginocchio, pu¨° essere eseguita in anestesia epidurale o spinale. L’intervento prevede la rimozione di eventuali residui del legamento leso e l’innesto di un nuovo legamento che sar¨¤ posto nella stessa sede di quello originale.