91×ÔÅÄ

Il disco intervertebrale, la cui struttura ¨¨ delicata e costantemente sottoposta a utilizzo durante il movimento, si usura infatti con il passare del tempo in modo fisiologico: nei soggetti anziani la percentuale d’acqua presente nel nucleo polposo risulta inferiore al 70%. Quindi, pi¨´ l’et¨¤ avanza, pi¨´ ¨¨ probabile che si sviluppi una discopatia.

Le cause possono per¨° comprendere altri fattori, non legati necessariamente al progressivo invecchiamento:
 

• Fragilit¨¤ del disco per predisposizione genetica;
• Infiammazione del disco;
• Patologie reumatiche come l’artrite reumatoide;
• Peso corporeo eccessivo;
• Attivit¨¤ professionale usurante (vibrazioni costanti, guida di veicoli pesanti, sollevamento di carichi, ecc.);
• Traumi da sforzo;
• Lesioni alla colonna: fratture, lussazioni, colpo di frusta, ecc.
• Osteoporosi;
• Infezioni da stafilococco, streptococco o tubercolosi;
• Poca attivit¨¤ fisica;
• Alterazione dei ritmi del sonno: i dischi intervertebrali si reidratano durante le ore di riposo e, in mancanza di ore sufficienti di sonno, tale funzionalit¨¤ potrebbe essere compromessa;
• Postura errata;
• Debolezza di muscoli o legamenti;
• Sport agonistico che nel tempo implica un carico troppo intenso sulla colonna vertebrale;
• Dieta squilibrata;
• Fumo e alcol, che influiscono negativamente sul nutrimento del disco;
• Interventi chirurgici.

Spesso la discopatia non si manifesta con sintomi precisi, ma indubbiamente i pi¨´ frequenti sono mal di schiena e dolore al collo, la cui localizzazione varia a seconda della zona interessata dall’usura.

Nei casi in cui la sofferenza si fosse evoluta in qualcosa di pi¨´ specifico, i sintomi di discopatia possono comprendere anche cervicobrachialgia, ovvero dolore che dal collo si irradia agli arti superiori, oppure sciatalgia, l’infiammazione dolorosa che interessa il nervo sciatico e si manifesta con dolore agli arti inferiori. In base alla degenerazione del disco, si individuano quattro livelli di gravit¨¤: lieve, moderata fino alla discopatia grave e severa.

A seconda della zona che colpisce, delle cause all’origine e della gravit¨¤ della condizione, la discopatia pu¨° essere di diverse tipologie. Le pi¨´ frequenti sono certamente la discopatia lombare e la discopatia cervicale. Ci¨° non ¨¨ certamente un caso: coinvolgono infatti le aree della colonna vertebrale maggiormente sottoposte a stress.
 

Discopatia lombare

Come illustrato dal nome, interessa la zona pi¨´ bassa della colonna vertebrale, pi¨´ frequentemente quarta e quinta vertebra lombare (L4-L5). La discopatia lombare si presenta con sintomi come dolore in corrispondenza delle strutture nervose del canale vertebrale che vengono sollecitate dallo sfregamento fra le vertebre. Pu¨° per¨° manifestarsi fra i sintomi di discopatia lombare anche la lombosciatalgia (o semplicemente sciatalgia), quando il dolore coinvolge anche la gamba. Oltre alle fasi acute ¨¨ poi da segnalare la possibilit¨¤ di un dolore cronico, dall’intensit¨¤ pi¨´ bassa ma con frequenza maggiore.
 

Discopatia lombosacrale

Una variante simile ¨¨ la discopatia lombosacrale, i cui sintomi possono coinvolgere le vertebre lombari e quelle sacrali al contempo. Sono comunemente interessate la quinta vertebra lombare e la prima sacrale (L5-S1).
 

Discopatia cervicale

Interessa la zona cervicale della colonna vertebrale, in particolare le vertebre da C1 a C7. La discopatia cervicale pu¨° dare sintomi come mal di testa, nausea, vertigini, rigidit¨¤ e dolore al collo, fino a cervicobrachialgia.
 

Discopatia multipla

Quando si manifesta una discopatia multipla, significa che l’intero sistema muscoloscheletrico non riesce pi¨´ ad affrontare efficacemente le sollecitazioni date dal movimento e la degenerazione pu¨° interessare dischi intervertebrali in diverse aree della colonna vertebrale. Possono quindi insorgere una discopatia multipla lombare e una discopatia multipla cervicale.
 

Discopatia degenerativa

Una nota a parte merita la discopatia degenerativa. Spesso la discopatia degenerativa non d¨¤ sintomi, ma in alcuni casi si presenta il caratteristico dolore a collo o schiena, che pu¨° irradiarsi lungo gli arti e tende ad aumentare quando sulla colonna vertebrale c’¨¨ un carico maggiore. Nei casi pi¨´ seri, la discopatia degenerativa lombare pu¨° anche provocare una significativa riduzione della mobilit¨¤ delle gambe, cos¨¬ come la discopatia degenerativa cervicale pu¨° impattare negativamente sulla funzionalit¨¤ delle braccia. La discopatia degenerativa trova cause molto comuni nell’et¨¤ avanzata, nella sedentariet¨¤, nell’obesit¨¤ o in una predisposizione genetica.
 

Discopatia infiammatoria

L’infiammazione del disco pu¨° avere origine dalla presenza di alcune sostanze nel nucleo polposo, in particolare citochine e istamina. La discopatia infiammatoria colpisce soprattutto le persone giovani.
 

Discopatia infettiva

Oltre alle cause di infezione gi¨¤ segnalate, questa forma pu¨° svilupparsi anche dopo aver contratto la febbre di Malta, che insorge quando si beve latte non pastorizzato.

 

Discopatia traumatica

 

Si definisce tale quando ¨¨ la conseguenza di un trauma oppure di uno sforzo troppo violento.

Il primo passo per una diagnosi precisa ¨¨ una visita approfondita, durante la quale il medico raccoglie le informazioni fondamentali, verifica i sintomi e la presenza di eventuali segnali e prescrive l’esecuzione degli esami diagnostici necessari.

In genere, il primo a cui il paziente deve sottoporsi ¨¨ una radiografia del rachide, che consente di analizzare la situazione ed escludere quelle patologie ossee che generano dolori simili (tumori, spondilolistesi). L’indagine prosegue con una Risonanza Magnetica, l’esame decisivo in caso di discopatia: il rachide viene visualizzato nella sua interezza e in modo estremamente mirato, rendendo possibile l’esatta localizzazione del problema e la sua entit¨¤. Nel caso il paziente non possa sottoporsi a risonanza magnetica, si pu¨° ricorrere alla TC.

La discopatia pi¨´ comune in assoluto ¨¨ la protrusione discale: lo strato pi¨´ esterno del disco si deforma e ne comporta la fuoriuscita dalla posizione consueta.
Si tratta di una condizione da non trascurare, poich¨¦ da essa possono avere origine:
 

• Ernia del disco, che implica la rottura dell’anello e la fuoriuscita del nucleo polposo, che si espande verso i forami o il canale spinale. Una condizione che ha un’elevata probabilit¨¤ di recidiva.
• Artrosi vertebrale, ovvero la degenerazione graduale e la conseguente infiammazione delle vertebre. ? possibile che in tali condizioni si formino osteofiti, ovvero protrusioni ossee che sporgendo irritano i nervi: alcune zone del corpo possono quindi risultare doloranti o intorpidite.

In caso di condizione grave o severa, se il disco risulta troppo danneggiato, la discopatia pu¨° comportare una colonna vertebrale deforme. Ci¨° si traduce nella compressione del midollo spinale e delle radici nervose, a scapito della funzionalit¨¤ e della sensibilit¨¤ degli arti. Nei casi pi¨´ seri, quando il midollo spinale viene danneggiato, pu¨° insorgere una mielopatia, una sofferenza del midollo con conseguenti disturbi urinari e sessuali e debolezza degli arti, fino a paresi o paralisi.

Bisogna inoltre considerare anche alcuni effetti apparentemente indiretti. L’aumento progressivo del dolore pu¨° limitare molto la vita quotidiana, rendendo difficili anche attivit¨¤ molto semplici come lavarsi o vestirsi. Per questo, il paziente pu¨° essere portato ad assumere farmaci antinfiammatori o analgesici per un periodo troppo lungo: una pratica che pu¨° a sua volta danneggiare la salute dell’apparato digerente e dei reni, nonch¨¦ far peggiorare altre eventuali patologie.

In caso di discopatia, la terapia prevede un trattamento conservativo nelle sue fasi iniziali:
 

• Riposo assoluto;

• Assunzione di farmaci analgesici e antinfiammatori;

• Somministrazione di miorilassanti, ovvero farmaci che riducono il tono muscolare. Possono essere assunti in vari modi: per via orale, topica, intramuscolare o intradermica;

• Infiltrazioni per inibire la sensazione dolorosa. Si pu¨° ricorrere a ozonoterapia (iniezione nell’area interessata di una miscela di ozono e ossigeno), iniezioni di acido ialuronico o infiltrazioni cortisoniche profonde;

• Fisioterapia, in particolare massaggi, allungamenti e trazioni, rieducazione posturale ed esercizi appositi;

• Terapie fisiche. Possono risultare efficaci la laserterapia, che consiste nel trattamento mirato dell’area interessata attraverso l’energia luminosa del laser; la tecarterapia (Trasferimento Energetico Capacitivo Resistivo) che sollecita la reazione dei tessuti grazie all’uso di radiofrequenze; la terapia a ultrasuoni, che, scatenando piccole vibrazioni, crea una sorta di micro-massaggio; la ionoforesi (trasporto di ioni), un tipo di elettroterapia che permette di somministrare un farmaco specifico per via transcutanea, grazie a una corrente continua;

• Utilizzo di un busto ortopedico nelle situazioni pi¨´ serie.

Quando la terapia conservativa non risulta efficace e i sintomi della discopatia si aggravano, fino a comprendere riduzione dei riflessi e perdita di sensibilit¨¤, ¨¨ necessario procedere con un intervento chirurgico per evitare di far peggiorare la situazione. Fra le tipologie di operazione che il neurochirurgo pu¨° valutare vi sono:
 

• Stabilizzazione dinamica con l’impianto di uno spaziatore interspinoso. Il fine dell’intervento ¨¨ restituire alle strutture nervose lo spazio di cui hanno bisogno. In caso di futuro peggioramento, ¨¨ possibile verificare l’opportunit¨¤ di altri trattamenti.

• Discoplastica. Questa pratica prevede la sostituzione del disco danneggiato con una protesi, che garantisce la conservazione della flessibilit¨¤ necessaria nella colonna vertebrale.

• Artrodesi vertebrale, indicata in specifici casi di discopatia degenerativa. La procedura prevede la fusione di due o pi¨´ vertebre, con l’obiettivo di rendere la colonna stabile e dare sollievo quando il dolore ¨¨ ormai invalidante. Viene eseguita in anestesia generale: il paziente non deve dunque ingerire niente nelle ore precedenti (fra le 6 e le 12 ore prima dell’operazione). Pu¨° essere eseguita per via posteriore (con incisione sulla schiena) o anteriore (con incisione sul lato del torace). La fusione viene effettuata e resa salda con l’inserimento di impianti metallici o in altri materiali e con innesti ossei, prelevati dal paziente o da un donatore.

Bisogna sempre considerare che un disco intervertebrale danneggiato non guarisce mai del tutto, se con “guarigione” si intende il ritorno alla condizione d’origine. Ma le giuste terapie possono ristabilire un equilibrio corretto.

Dopo ogni intervento per la discopatia i tempi di guarigione differiscono. Ad esempio, dopo un’artrodesi vertebrale il recupero totale pu¨° anche occupare tre mesi ed ¨¨ favorito dalla diligenza con cui il paziente interviene sul proprio stile di vita e affronta un percorso riabilitativo con fisioterapia.
Ma prima ancora di assistere allo sviluppo della discopatia e chiedersi cosa fare, si potrebbe dire che la primissima terapia ¨¨ la prevenzione.

Si pu¨° quindi prevenire lo sviluppo della discopatia vertebrale? Assolutamente s¨¬, con queste azioni:

• Praticare regolarmente attivit¨¤ fisica per rinforzare i muscoli;
• Seguire una dieta corretta, ricca di frutta e verdure;
• Evitare alcol e fumo;
• Limitare le attivit¨¤ caratterizzate da sforzi eccessivi, soprattutto in et¨¤ avanzata;
• Limitare il pi¨´ possibile lo stress.

In ogni caso, ¨¨ essenziale affidarsi a strutture specializzate come gli ospedali 91×ÔÅÄ & Research, che mettono a disposizione del paziente risorse imprescindibili: le competenze di specialisti esperti, le tecnologie pi¨´ all’avanguardia e un approccio a 360 gradi, che mette la persona al centro di qualsiasi programma di prevenzione e trattamento.